3. Distribution dans les textes au cours de la latinité

L’emploi interrogatif / exclamatif de quomodo est attesté dès les textes les plus anciens. Ainsi, Naevius présente-t-il un exemple de quo modo en interrogation directe :

• Naeu. com. 12 :
  quo modo ? Dicam tibi.
  « de quelle façon ? C’est ce que je vais te dire. »
  

À la période archaïque, on trouve aussi plusieurs occurrences dans les comédies de Plaute (cf. ci-dessous §4.1.).

Pour l’emploi relatif-comparatif, un premier exemple, audacieux, semble à première vue être attesté, dès le IIIe siècle av. J.-C., chez Naevius, dans sa description de la gigantomachie sculptée sur le temple d’Agrigente :

• Naeu. bell. Pun. 1, frg.12 :
  inerant signa expressa, quo modo Titani,
  bicorpores Gigantes magnique Atlantes,
  Runcus atque Purpureus, filii Terras …
  

Si l’on suppose, sur le modèle de l’édition Teubner, une ponctuation forte après Titani, on ne peut que donner à quo modo le sens de « comme, par exemple » ; or ce sens – on le verra – ne lui est associé qu’à partir de l’époque classique. Pour cette raison, il paraît préférable d’opter avec S. Mariotti pour la virgule après Titani et les points de suspension à la fin de l’extrait : quo modo peut alors introduire une subordonnée interrogative tronquée, dont le noyau verbal s’est perdu : « Y était représenté comment les Titans, des Géants à deux corps et d’énormes Atlas, Runcus et Purpureus, fils de la Terre …. ».

C’est Plaute qui, par la suite, offre le premier exemple sûr d’un quo(=)modo relatif :

• Plaut. Cist. 46 :
  Necessest quo tu me modo uoles esse, ita esse, mater.
  « Il faut bien, ma mère, que je sois selon ta volonté. » (traduction A. Ernout, CUF)

Quomodo est attesté durant toute la latinité. Il devait être usuel dans la langue courante quotidienne. On observe une augmentation de sa fréquence relative dans les textes à partir du IIIe siècle ap. J.-C.

Les chiffres du tableau suivant sont issus de la base de données CLCLT-6 (Brepols), sans que soient pris en compte les textes répertoriés dans les catégories dubium, ambiguum, terminus ad quem et terminus post quem. Ils représentent donc le nombre minimal d’occurrences de somnus dans les textes latins du III^es. av. J.-C. au V^es. après J.-C. :

Ce terme est très employé chez Sénèque (283 occurrences, soit une fréquence relative de 806), principalement dans le De beneficiis et les Epistulae morales ad Lucilium, ou chez des auteurs chrétiens comme Tertullien (376 occurrences, fréquence relative de 1144) essentiellement dans le Adversus Marcionem. Cet œuvre illustre l’usage oratoire de quomodo développé au §4.2

• Période I. Plaute : des origines à la mort d’Ennius

• Période II. Térence : de Caton à l’époque de Sulla

• Période III. Cicéron : la fin de la République

• Période IV. Virgile : le siècle d’Auguste (43 av. JC-14 ap. JC)

• Période V. Sénèque : la dynastie julio-claudienne

• Période VI. Tacite : des Flaviens à Trajan (69-117 ap. J.-C)

• Période VII. Apulée : Hadrien et les Antonins (117-192)

• Période VIII. Tertullien et l’Histoire auguste : des Sévères à Constantin (193-337)

• Période IX : du milieu du IV^e au début du V^e s., l’Empire après Constantin jusqu’à Honorius (337-423)

• Période X : du milieu du V^e au début du VI^e s.

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